Albert Rodes: "Los medios deberán ser capaces de mantener una conexión constante con su audiencia independientemente del canal"

Albert Rodes es ingeniero técnico en Informática y máster en Marketing, con una sólida formación en gestión empresarial de TIC, estrategia de producto, marketing y ventas, con más de 15 años de experiencia en la creación de productos y servicios para sectores como los medios, la administración electrónica o el comercio electrónico. En los últimos cuatro años ha estado involucrado en el negocio de la transmisión, creando excelentes tecnologías y brindando excelentes servicios a los clientes de los medios y las industrias de eventos en vivo en todo el mundo. CEO de Watchity, la plataforma de producción ágil de vídeo en vivo para medios digitales en la que el Grupo Lavinia participa en su desarrollo.

¿Cómo surgió Watchity? 

El proyecto empezó al detectar la necesidad de los broadcasters de reducir costes en la producción de video, especialmente cuando lo hacen para los canales digitales (web, redes sociales, etc). Los broadcasters están acostumbrados a costosas producciones en deportes, conciertos, etc. cuando los directos se emiten en antena y se monetizan mediante la publicidad tradicional. Pero al emitir en web y redes sociales, los importes (y los márgenes) son mucho menores, por lo que los costes de producción también deben serlo. Nosotros vimos que en el año 2015 (cuando iniciamos el proyecto) los móviles ya grababan a una calidad muy buena y que las redes 4G estaban totalmente desplegadas, aunque todavía no existían sistemas que permitieran producir vídeo para directos usando solo dispositivos móviles combinados para crear realizaciones profesionales multicámara, así que nos embarcamos en el proyecto de crear la primera plataforma de producción de directos 100% cloud. Posteriormente, nos dimos cuenta de que esta necesidad podía extenderse a otros sectores muy presentes en canales digitales, como la industria del deporte profesional o las marcas.

Watchity empezó al detectar la necesidad de los broadcasters de reducir costes en la producción de vídeo, especialmente cuando lo hacen para los canales digitales

Así pues, ¿a quién va dirigido? 
A cualquier organización con la necesidad de reducir costes y complejidad en la producción de directos para canales digitales, lo que incluye medios de comunicación (broadcasters, prensa online, radio), marcas de consumo, deporte profesional (tanto los clubes como las competiciones), eventos multitudinarios o incluso los departamentos de comunicación en los ayuntamientos de las grandes ciudades. Cualquier organización que tenga una audiencia a la que fidelizar mediante contenido en vídeo y que quiera usar su web o las redes sociales para ello.

¿Qué novedad aporta Watchity? 
La capacidad de producir un directo en calidad profesional pero usando simplemente las cámaras de los teléfonos móviles en lugar de las cámaras broadcast, las redes públicas wifi y 4G en lugar de las conexiones mediante satélite y las herramientas de edición en la nube en sustitución de las unidades móviles (evitando así desplazar a una buena parte del equipo de realización). La simplicidad de nuestra plataforma permite a cualquier persona, sin conocimientos específicos en tecnología audiovisual, crear directos para la web y para las redes sociales con una realización similar a la que puede obtenerse con sistemas mucho más complejos y caros.

¿Cómo ha evolucionado la plataforma? 
Inicialmente creamos una tecnología muy básica de emisión colaborativa, en la que varios usuarios podían contribuir contenido para una misma emisión. Posteriormente, y una vez enseñamos el producto a los broadcasters, empezamos a introducir las herramientas profesionales que nos requirieron (como el mixer, el sincronizador o el multiplexador de señales) para adaptarnos a las nuevas necesidades detectadas.

¿Cuáles son las principales dificultades para un proyecto como este? 
Al tratarse de una tecnología muy innovadora, hemos tenido que superar retos de muy diversa índole, tanto económicos como técnicos y de mercado.

En el aspecto económico, inicialmente empezamos por buscar financiación pública para I+D e innovación, y tras varios meses, conseguimos financiación de varios organismos públicos en líneas como Emprendetur I+D – del Ministerio de Energía, Turismo y Agenda Digital -, Neotec – del CDT I-, o SME Instrument, de la Unión Europea. Aunque lo que más dificultad supuso fue convencer a los inversores privados para que aportaran el resto del capital necesario en una ronda de inversión que cerramos en junio de 2017.

En el plano técnico, debido al carácter innovador y disruptivo de la tecnología que estamos desarrollado, es un reto constante puesto que continuamente nos encontramos con nuevos impedimentos por resolver, como las dificultades que supone la saturación de las redes de comunicación públicas en eventos multitudinarios o la complejidad en desarrollar un sistema eficiente de sincronización multicámara.

Por último, en lo que respecta a las dificultades del mercado, el principal reto a superar es el cambio de mentalidad que implica para, por ejemplo, un realizador, dejar de trabajar con cámaras conectadas mediante SDI (que entregan la señal de vídeo prácticamente en tiempo real) y pasar a trabajar con cámaras IP con un delay de hasta 2 segundos. También el hecho de sustituir una cámara broadcast por un móvil debe superar ciertas reticencias en cuanto a la calidad de imagen que pueda obtenerse.

Habéis tenido que analizar el mercado. Así que, ¿cuáles son las tendencias sobre el live streaming que hay que tener en cuenta?

La audiencia quiere ver el contenido en las redes sociales pero continúa primando que el video sea de calidad, lo que implica tanto calidad técnica (FullHD, fluidez, etc.) como calidad de realización y, sobre todo, un audio impecable. Nosotros estamos convencidos de que el vídeo en vivo continuará creciendo y que el canal digital tendrá mucho mayor crecimiento que el tradicional broadcast. Aun así, tambien pensamos que se sobrevaloran las redes sociales y que se pierden muchas posibillidades de monetización cuando se usan, ya que no permiten el mismo nivel de control respecto a la publicidad que los medios propios como la web o las apps de los medios de comunicación. Y, sobre todo, se debe producir con mucha calidad pero reduciendo los costes al extremo. Por otro lado, para adaptarse a los gustos de las nuevas generaciones (millennials, centenials,…), el contenido debe ser más corto, más rápido, integrar a influencers y youtubers en la creación de branded content, por ejemplo.

La audiencia quiere ver el contenido en las redes sociales pero continúa primando que el video sea de calidad

Los medios de comunicación buscan nuevos modelos de negocio. ¿En qué línea se pueden trabajar los contenidos audiovisuales? 

Las nuevas generaciones esperan ver contenido adaptado a ellos y a las características de los dispositivos que usan para consumirlo (móviles y tablets principalmente). Si los medios de comunicación quieren seguir generando ingresos deben adaptar sus modelos a estas nuevas audiencias, lo que incluye la posibilidad de personalizar un contenido a la audiencia y al canal (por ejemplo integrando a un youtuber en una retransmisión deportiva para generar más engagement en un canal de Youtube y aprovechar su plataforma de monetización).

Por otro lado, en España ya empezamos a acostumbrarnos por ver televisión de pago para ciertos deportes o para las series y películas, así que no es descabellado pensar en cobrar por visualizar cierto contenido. Además, los medios deberán ser capaces de mantener una conexión constante con su audiencia independientemente del canal en el que esta se encuentre en cada momento, ya sea Facebook, Instagram o Netflix, de forma que generen una marca reconocible independientemente del canal.

Después de tiempos en alza de aplicaciones como Periscope o Facebook Live, ¿el live streaming sigue siendo una herramienta necesaria para los publishers?
Totalmente. Tras el típico hype en el lanzamiento de nuevas tecnologías, los medios van volviendo a pensar en crear contenido profesional aunque el canal sea el de la red social. Es decir, su audiencia está presente en las redes y el contenido debe hacérselo llegar en su medio, aunque ello no implica usar las propias aplicaciones de live streaming proporcionadas por ellas, ya que son demasiado limitadas desde un punto de vista de producción audiovisual de calidad. Sin embargo, aprovechando las capacidades de integración que estas mismas plataformas ofrecen mediante sus APIs, es posible crear contenido con sistemas más potentes (como el que propone Watchity) y difundirlo de forma simultánea a varias redes sociales para llegar a toda la audiencia potencial.

Los medios deberán ser capaces de mantener una conexión constante con su audiencia independientemente del canal en el que esta se encuentre en cada momento

¿De qué forma crees que evolucionará el mercado audiovisual en los próximos años?
Los costes irán disminuyendo progresivamente, tanto en lo que respecta al material usado como a la necesidad de personal o de desplazamientos. Se irá difuminando la barrera entre contenido editorial, branded content, contenido generado por el usuario, por ejemplo. Se democratizará la producción, abriendo la creación no sólo a los profesionales sino a cualquier persona con algo que contar y un móvil en la mano. Las plataformas de consumo continuarán incluyendo a la televisión aunque para las nuevas generaciones los proveedores de contenido ya no solo serán los broadcasters sino las plataformas sociales como Youtube y otras que van apareciendo progresivamente. La producción de series ya está en manos de las plataformas OTT y veremos cómo Amazon, Facebook o Twitter se van introduciendo en el negocio audiovisual.